今から半年前
２０１６年の年末の話。
五歳下のなぜか私をアニキと呼ぶ職場の後輩が
「もうアニキもいい年なんだから、ここらで真剣に結婚を考えたらどうですか？」
「考えるもなにも相手もいないのに何を考えるの？」
「いや、俺も何のアテも無にこんなことを言いやしませんや～」
と急に下卑た口調で話してくれた内容によると、その後輩が数日前に行った中学の同窓会で、婚活中の女性と知り合いになり、私がいつまでも独り身でいることを思い出して、その女性とのコンパを設定してくれるという有難い話。
相手も二人組でくるらしい。
後輩は既婚者だが、どういう目的でコンパにくるのかは、私には今ちょっと思い出せない。
とうに結婚を諦めた私にとっては半ば今更感もあったが、自分から求めた縁ではなく、こうした他人から持ってこられた縁というのは
「何かの引き合わせかもしれない」
「神無月に出雲で神様連の会議で、いよいよ私の番が決まったのかもしれない」
と、後輩には
「まあ、会うだけ会ってみるよ」
「君の顔も立たんだろうし」
などと口ではいっても、鼻の穴は冠のジロちゃん状態。
「だったら善は急げってやつで！」
「相手はクリスマスまでに何とかと言ってますんで、早いとこ決めちゃいましょう！」
と、話はとんとん拍子に進み、数日後の金曜、夜9時に会は開かれることとなった。
悪い癖とは知りながら
まず、こういう時にしてしまう私の悪い癖なのだが、一人で勝手に計画が暴走すること。
この時も、あれこれ考えていると
「というかこんなアパートで暮らしているわけにもいかんな」
「二人で住める物件というのは一体いくらぐらいが相場なんだ？」
とあれこれ調べるうちにＳＵＵＭＯだとかＨＯＭＥ’Ｓだとかという賃貸住宅情報のアプリをダウンロード。
良さそうな物件を見つけたので雨の中を自転車で遠征。
土地勘もなかったので見つけるのに苦労し、二時間半もの間、自転車で物件から職場まで自転車での所要時間を体感したり、バスの時刻表などを丹念に見て回るという、我ながら超ド級の採らぬ狸の皮算用をすることとなった。
明日は合コンの日
いよいよ開催が明日となったある日。
件の後輩が
「アニキ、店はどこですか？」
と来た。
「え？？！」
「俺が店を予約するの？！」
「ちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょちょ」
と肝を冷やす。
今から翌日の年末の金曜日の夜9時に店がとれるのか？
いや、とることはとれるだろうが、どんな店でもいいわけではない。
ここは個室でなければならない。
また、ある程度、おしゃれ過ぎず、下品過ぎず、チェーン店ではなく、雑誌にも紹介されておらなければならず、ぐるなびの星も３．５以上でなければならず、駅近でなければならず、だが私は元々ここ新潟で、そんなに知っている店もなく、だがしかし、ここで店を抑えられねば会う前から
〝出来ぬ男〟
の烙印を押されてしまいかねない。
さて、どうするどうする？？？！！！！
と焦っていたところへ、後輩が
「アニキ、俺、できれば刺身が上手い店がいいっすねえ～」
と抜かす。
なあにをのんきに！
首の骨へしおったろか！
と思いつつも必死でホットペッパーを超高速でめくり、目ぼしいページをゴリゴリと折ったりしていったのであった。
（続く）
つりばんど 岡村
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